肉蒸得烂熟正要开屉，顾大带杨大意到了，时间刚刚好。

李丹意犹未尽，因看见厨房里有新出热气腾腾的豆腐，临时起意教刘愿升一手。

他用鱼头、鸡骨加葱姜、黄酒、盐和八角在铁锅里炖出汤，盛放在瓷盅内；

再把豆腐用刀细细切丝至未断，托起放入温水中，豆腐立刻散成菊花状；

洗掉余沫，将豆腐花迅速移入瓷盅，放株青菜心进去；

上屉蒸半刻，最后放粒泡发的枸杞。

刘愿升看得眼珠不错，颤声道：“真是巧夺天工，没想到平平常常的豆腐，三郎都能做出花样。”

“这算啥。”李丹摇摇头：“就这道‘菊花豆腐’我能给你做出三、四个样子来，等有了功夫我再来做给你看！

这盅儿现在太烫，你等一盏茶时间叫伙计端上来。”说完卸掉围裙，回楼上与众人见礼。

刚到楼梯口，见杨乙把驴子缰绳丢给伙计，用袖子擦着脸上的汗水大步进门，看见他笑着说：“三郎，我回来了！”

“事办妥了？”

“办妥啦！”小乙凑近些悄声道：“主持方丈室屋后，左起第三块条石下面。”

李丹点下头，拍拍他肩膀：“六哥辛苦，他们也到了。走，一起吃喝去，尝尝我做的蒸肉味道如何！”

杨乙咧嘴一笑。他是个失了父母的孤儿，自小在姨母家长大，和李丹有些同病相怜。

两人犹如兄弟手足，有些话不用出口便知道对方意思。

像李丹拍他肩膀，这年月虽不兴随意触碰别人身体，但他知道李丹是表示感谢和亲密并无恶意。

能允许这种表达的方式，基础在于充分信任对方。

来到楼上，和众人见面，李丹双手背着退后一步满意地上下打量。

见杨大意选了件蓝灰袍衣，外面套件青色大氅，脚上也换了双半新的牛皮快靴，不由笑道：“兄这一换装我差点认不出了，果然人靠衣衫呀！”众人大笑。

因今日名义是为杨大意接风，所以请他坐上首，李丹和小乙在两侧，顾大坐他对面，两边是刘宏升和李彪。

李彪以李丹的晚辈自居，忙着为众人斟酒。

李丹便开口请杨大意先行一杯，见他起身捧了杯道：“杨某落魄，得遇贵人与众兄弟，为俺购衣、安置下处（旅舍）、疗养马匹。

大意感怀备至，无以为报。这杯酒敬诸位，俺是粗人不会说话，都在这酒里了！”说完仰头先饮。

众人便叫好，纷纷跟着饮酒、吃菜，又见伙计端上来李丹亲手做的菜品、羹汤，无不叫好。尤其那菊花豆腐，让所有人惊呆了。

酒酣耳热，杯盘相交。这时李丹注目杨乙，他见了明白，边夹块蒸肉与杨大意，边做不经意地问：

“杨兄，你我同姓，幸甚！我就视你为兄长了。

不知兄长到底是为的什么，千里迢迢来我们这个小地方，又如何被困在这一带呢？

我刚才听你意思是来出公差，兄长可是官家人？”

“嘿嘿，也算，也不算。”

“啊？此话怎讲？”

杨大意家中是个普通的船工，父母两口儿都在河道渡口上撑船渡客，日子过得勉强。

十岁那场大水（李丹父亲去世）故乡一片泽国，百姓生活顿感艰难。

有个和尚坐他家船去临清，相中这撑篙孩子，便和他父母说愿出十两银子，带杨大意做十年俗家弟子。

所谓俗家弟子，吃住在师父那里，不用剃发出家，还可以时常回来探亲，十年后不管你学成啥样都得下山还家。

那会儿有这十两可是救命的钱，大意父亲回身看看身后三个更小的孩子点点头，于是杨大意挑上师父的箱笼跟他上了五台山。

这十年里他不但打熬身体学会身武艺，而且在师父指点下识字，看了不少史书、典籍。

到第十年师父说你已学成，我如约要放你下山。

但是你需记得我教你这身本事，不是叫你归乡务农，在地头打架，到村口揍财主的，你要寻机会去当兵，必能做个好将军。

杨大意听了前半却不大信后半。

他到家一看弟弟们都已长大，妹子也说了人家，父母却在头年相继去世了。

想了半宿，次日他将两个弟弟叫来开始教他们拳脚。

过了两年包袱一背，将摆渡生意交给弟弟们操持，自己就去了北边。

他本打算到北京，看看能不能顶某个武勋子弟的名字混进禁军里学点东西。

谁知人还未出沧州就碰上官军和盐匪交战，直接卷入了战场。

混乱中杨大意出手救下几名军官，还砍了七、八个凶悍的匪徒。

仗打完才知道其中有个被他救下的是长芦盐场卫所的千户大人，因为这个缘故得了一纸推荐信，他到保定投入游击将军麾下做了亲兵。

后来克尔各人寇边包围威平堡击溃平虏卫援军，山西行都司向朝廷求援。

保定都司奉兵部令抽调部分兵力在游击将军带领下入援朔州，参加了井坪所遭遇战和收复平虏卫的战斗。

仗打完保定兵本该回去，但他们的游击将军却因为伤病苦挨了两个多月没撑过去，最后由部分亲兵护着他的棺椁回老家。

杨大意却被参将罗氏英相中，提出留他在军中做个镇抚百户（专司军纪、督战）。

想起师父说自己能做将军，杨大意觉得机会来了，便同意留下，跟随罗氏英先后到川、黔、桂平叛。

鞑靼寇边，罗将军再度被调回大同。杨大意在一起入室暴行案中撞到了将军的堂兄！

杨大意也不傻，他想着我捆你去见将军，如何发落是你们哥俩之间商议了。

谁知那哥们不领情还动手反抗，等杨大意喝止时，人已被扎了三个窟窿，眼见得活不成。

罗将军见了尸首倒也没说什么，只叫他回去约束自己部下。

当晚那堂弟的部众突然鼓噪，罗将军将众人镇压住以后，把他叫来说这情况不好办，你这个镇抚做不下去了。

我正好想找个人回乡送点东西还有封平安家信，你替我跑这趟。对外就说你被调走，不然我对那些兵说不过去。

一来一回寒暑交替，等这茬过去，回来咱们继续，机会总是有的。

杨大意听了觉得将军说得在理，也怪自己处置失当，要把人按住不就好了？

现在要么找手下镇抚兄弟出来顶罪，不想干违心事就得自己承担。

他同意了罗将军的建议。将军让他连夜去虏获的马群里挑匹好马，还赏他十五两盘缠，杨大意便告辞出发。

听他讲到这里众人感叹、惋惜不已。

“杨兄，你先时是做镇抚百户的？”顾大叫道。

“不是先时，”杨大意嘿嘿一笑：“俺当晚就走了，身上还配着腰牌，走时也没见随军书办开具什么免职的文书。

所以……，说来俺现在应该还是这官职身份。”说着从怀里摸出个铜牌来递过来。

顾大识字不多，看了两眼便给李丹。

李丹接过瞧，见两面都有字，云头飞虎纹一面是“镇抚百户”，背面是“广西桂阳参将镇抚将士携带，遗失问罪，借者及借与同罪，出入不禁”的字样。

铜牌交杨乙又还给杨大意，众人无不起敬。普通百户是正六品，镇抚百户高一级是从五品。乖乖，他这个级别县尊范金虎见到都要先行礼的。

杨乙道：“如此说来，那罗将军待兄还真是不错哩。”

“只怕未必。”李丹微笑。

“三郎为何这么说？”杨大意错愕，众人目光也都看过来。

“这位罗将军是个身经百战有谋略的，必然熟稔人情世故，且他又极了解兄的为人。”

李丹说完抬头看着杨大意问：“可知他让你带给家里的，除平安信外还有些什么？”

“这个……，”杨大意看看周围众人有点尴尬：“不是信不过各位兄弟，这包袱递到俺手就不曾打开过。”

“杨兄真是信人！那将军可告诉你里面都有什么了？”顾大问。

“这个自然！”

“杨兄莫误会，我无它意。”李丹摇摇手：“如果将军告诉你里面都有什么了，兄长已经出来两月余，行程数千里，途中又曾遇贼，难道就没有盘点过吗？

万一里面东西有了差池你现在岂不是还蒙在鼓里？到地方就这样交给人家，有事也说不清楚了。”

“唉哟，这话倒是！”杨大意一拍脑壳！他马上起身去旁边案几上取了包袱在手。

李丹在他身边轻声道：“我们都不过来，杨兄你自己先检看下包袱内里有无差异。兴许是我想多了？”说完回到位子上坐下。

杨大意想了想，背对着众人打开包袱一件件仔细看过去，终于大笑了一声说：“都对上啦，东西没少！”

“那就只有查看信件了。”李丹说。

杨大意脸上有些变色：“这……不好吧？这可是人家的家书。”

“杨兄不必担心。若信里只是将军家务万事皆休，小弟愿意给兄长赔罪。可如果……那里面有对兄长不利的字样……？”

“七弟，你有把握？将军是何等人，不会做这样下作事吧？”顾大皱眉说。

“哼，难说！这世上的官儿就没几个好的！”刘宏升拍案叫道：“我倒觉得把他们想得龌龊些不为过！”

“丹哥儿的意思是，怀疑那将军把杨大哥支应到故乡，而后设计构陷？”杨乙问。

“正是。他堂兄被害，悲痛伤心才是人之常情。”李丹摊开手道：

“可你听到杨兄是怎么说的了？他开始什么也没说，连抱怨也无。但紧接着就发生了夜里的鼓噪，又是他出面平息。

他堂兄应该和他同乡或比邻而居吧？那杨兄回去送信有没有羊入虎口的危险？

所以我让杨兄查验包袱里的东西，如果他没在物品上做手脚，那就可能是在书信里。

将军知道杨兄是个信人，知道他不会打开信来看，即便写上两句又如何？

说不定他家里见信就将来人捆了。万里之外死个人谁还能去查？只要军中报个逃亡或暴毙，万事大吉！”

这番话让所有人都瞠目结舌，齐齐看向杨大意。杨大意脸色难看，半天才说：“可，俺总不能把信拆开呀？”

那信是用火漆封印不好拆，搞不好会破相。

他这一说还真把几个人难住了。

杨乙想想拍下桌面：“我去把赛魁星夫妻俩找来，他们见识多，说不定有好办法！”李丹想对呀，命他赶紧去。

赛魁星韩安擅长字画，又擅鉴赏古品，在余干有“赛魁星”的绰号小有名气。

他妻子苏四娘豪爽得犹如男子，被先前婆家不喜拒婚，其实极是利落能干。

又擅使一对两尺擀面杖，三、五男子近不得身（李三郎和这位师娘颇学了些精髓），因而被人背地唤做“玉面夜叉”。

夫妻俩被杨乙拉来，边走边把事情听了个大概。

到酒楼上和众人团团行礼算是见过，然后请杨大意把那封信出示。

他两个凑在一起看了会儿，二人对视一眼点点头，苏四娘回头问：“三郎，这信是要打开且不留痕迹？”

“正是，如无不妥处，还需原样封好，不可叫人瞧出毛病。”李丹回答：“难么？”

“倒也不难，江湖上有种法子能做到。无须他人，只我夫妻动手，旁人需让开。”韩安说：“若手抖一些儿，怕留了痕不好还原。”

“使得！”李丹再看向杨大意，轻声说：“还是刚才那样，信打开，兄先自己看。若无事，请韩先生封还。可否？”

杨大意叹气，但为求心安还是点头。

李丹等人便都归位，刘宏升按韩安吩咐叫伙计取来火烛、镊子、米饭，然后众人看他夫妇两个背对大家悉悉索索一阵。

不多会儿，韩安回身，将取出的信纸小心放在墙边案几上，然后他夫妇也来圆桌边坐了，留杨大意在案几边读信。

李丹看着杨大意背影，忽见他垂手一声长叹，知道信肯定有毛病了，忙给小乙使眼色。杨乙过去扶了他轻声问：“杨百户，如何？”

杨大意以手遮面，将信递给杨乙：“你们看吧。”

杨乙家道没落前读过五年书，识些字的。

他接了过来。一瞧，大骂：“这狗官！果然如三郎所猜，他竟唆使家人灌醉杨兄再捆绑了乱棍打死！”